Lugares para visitar en Kerala

Kerala ocupa una franja costera larga y estrecha en el extremo suroeste de India, encajada entre las crestas de granito de los Ghats Occidentales y las aguas templadas y poco profundas del mar Arábigo. Es un lugar de un verdor insistente: plantaciones de caucho que dan paso a fincas de cardamomo, reservas de tigres que se funden con los arrozales, y todo ello disolviéndose en un laberíntico sistema de remansos que ningún mapa logra capturar del todo. El estado se ganó el epíteto de 'God's Own Country' ('el país de Dios') gracias a una campaña turística de los años noventa, pero la frase ha perdurado porque el paisaje realmente la merece, aun cuando el marketing que la rodea no siempre lo haga.

La geografía humana es igual de estratificada. Kerala registra la tasa de alfabetización más alta de India y un índice de desarrollo que supera de forma sistemática al de estados con un PIB mucho mayor, herencia de la inversión temprana en educación de los antiguos reinos principescos y de una cultura reformista arraigada en los movimientos sociales ezhava, dalit y cristiano. El resultado es una población a la vez profundamente tradicional y discretamente cosmopolita, una tensión visible en todas partes, desde los mercados de pescado de Fort Kochi hasta los teatros de patio donde los artistas del kathakali pasan cuatro horas aplicándose maquillaje antes de que suene el primer tambor.

En lo culinario, Kerala funciona a base de aceite de coco, hojas de curry, semillas de mostaza y un uso feroz de la pimienta negra que los antiguos romanos ya venían a comprar aquí hace dos milenios. La costa de Malabar acogió sucesivamente a comerciantes árabes, chinos, portugueses, holandeses y británicos, y cada oleada dejó su sedimento comestible: biryani en Kozhikode, beef fry en Thrissur, appam con estofado en los hogares cristianos sirios, fish molee en el antiguo barrio europeo de Kochi. Solo la comida ya justifica una quincena.

Los mejores meses para visitar Kerala van de noviembre a febrero, cuando el monzón del suroeste se ha agotado y el del noreste ya se ha retirado, dejando cielos lo bastante despejados como para ver los Ghats desde la costa en las mañanas más nítidas. Abril y mayo traen un calor abrasador antes de que el monzón de junio irrumpa con violencia teatral: un espectáculo distinto y de igual fuerza para quien esté preparado para tres semanas de lluvia continua.