9 lieux à visiter à Darjeeling

L'épine dorsale de la ville est formée par Hill Cart Road et le Mall, qui convergent tous deux vers Chowrasta Square, d'où le temple Mahakal d'Observatory Hill, les anciennes églises d'époque britannique et l'enceinte de Birch Hill du parc zoologique himalayen Padmaja Naidu sont tous accessibles à pied en une demi-journée. L'autre édifice emblématique de Darjeeling est le Darjeeling Himalayan Railway, ligne à voie étroite de 610 millimètres achevée entre 1879 et 1881 et classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999, dont le petit train touristique et la boucle de Batasia qu'il traverse restent les sites les plus photographiés de la ville.

Les collines environnantes sont plantées presque entièrement de théiers, avec des jardins comme Happy Valley datant des années 1850 et cultivant encore certains de leurs plants originaux du XIXe siècle. New Jalpaiguri (NJP) et l'aéroport de Bagdogra (IXB), tous deux situés à environ 88-95 kilomètres dans la plaine près de Siliguri, constituent les portes d'accès pratiques ; la montée en montagne depuis l'un ou l'autre prend 3 à 3,5 heures et reste le seul moyen d'accès, Darjeeling ne disposant ni d'aéroport ni de liaison ferroviaire à voie large propre. Les rues se resserrent nettement au-dessus de Chowk Bazaar, et une grande partie de la vieille ville ne se parcourt qu'à pied ou en jeep partagée plutôt qu'en voiture privée.

D'octobre à décembre offre les vues les plus dégagées sur le Kangchenjunga et l'Everest, avec un temps frais et sec, tandis que de mars à mai apportent les première et deuxième récoltes de thé ainsi que la floraison des rhododendrons, au prix de vues montagneuses plus voilées. La mousson de juin à septembre apporte de fortes pluies, des fermetures de route occasionnelles liées aux glissements de terrain, et la visibilité la moins fiable de l'année, bien que ce soit aussi la période où les collines sont les plus verdoyantes.