Orte zum Besuchen in Uttarakhand

Uttarakhand wurde im November 2000 nach jahrzehntelangen Autonomiebestrebungen der Bergregionen aus Uttar Pradesh herausgelöst, und die Trennung war gerechtfertigt: Der Garhwal- und Kumaon-Himalaya sind geografisch wie kulturell eine eigene Welt gegenüber der Gangesebene. Der Bundesstaat beginnt im Terai – jenem schmalen Streifen dichten Sal-Walds und Elefantengrases an den Ausläufern des Himalaya – und steigt auf nur 250 Kilometern bis zur Nanda Devi (7.816 m), Indiens zweithöchstem Gipfel, an. Diese Verdichtung erklärt, warum Uttarakhand innerhalb derselben politischen Grenze alles vereint, von den Tigerreservaten des Project Tiger in Corbett und Rajaji bis zu den vergletscherten Almwiesen des Bedni Bugyal.

Die spirituelle Geografie ist ebenso dicht wie die physische. Der Char Dham – Yamunotri, Gangotri, Kedarnath, Badrinath – markiert die Quellen von vier heiligen Flüssen und zieht seit mindestens dem 8. Jahrhundert Pilger an, als Adi Shankaracharya ihre theologische Bedeutung systematisierte. Rishikesh und Haridwar dienen als Tore zu diesem Pilgerkreis, und beide Städte ziehen seit Langem noch einen zweiten, parallelen Besucherstrom an: westliche spirituelle Sucher, die in den 1960er-Jahren in großer Zahl eintrafen und nie ganz wieder verschwanden. Der Aufenthalt der Beatles 1968 im Ashram von Maharishi Mahesh Yogi in Rishikesh bleibt die berühmteste Episode dieser Geschichte, war aber weder die erste noch die letzte.

Logistisch ist die Region gut zu bewältigen, verlangt aber Planung rund um zwei getrennte Saisons. Die Yatra-Saison dauert von Mai bis Juni und von September bis Oktober, wenn die Straßen zu den Hochschreinen offen sind und Pilger in gewaltiger Zahl unterwegs sind – die Hotelpreise in Rishikesh und Haridwar steigen entsprechend. Der Monsun (Juli–August) schließt viele Hochlagenrouten und bringt Erdrutschgefahr mit sich, doch die Täler bleiben zugänglich und überraschend ruhig. Der Winter (November–April) legt den gesamten Char-Dham-Kreis still, während Rishikesh ganzjährig als Basis funktioniert. Der Flughafen Jolly Grant (Dehradun) empfängt tägliche Flüge aus Delhi von IndiGo und Air India; der Shatabdi Express von Delhi nach Haridwar braucht etwa 4,5 Stunden. Von Haridwar aus sind es 24 Kilometer Straße nach Rishikesh, die von häufigen Sammel-Jeeps (₹30–50) oder Auto-Rikschas (₹200–300) bedient werden.