Orte zum Besuchen in Westbengalen

Westbengalen nimmt in der indischen Vorstellungswelt einen eigentümlichen Platz ein – zugleich Sitz der Bengalischen Renaissance, Schmelztiegel des nationalistischen Denkens und jener Stadtstaat, der Rabindranath Tagore, Satyajit Ray und Subhas Chandra Bose innerhalb eines einzigen Jahrhunderts hervorbrachte. Der Bundesstaat erstreckt sich von den Teegärten Darjeelings an den Ausläufern des Himalaya im Norden bis hinunter zum Mangrovenarchipel der Sundarbans, wo Bengal-Tiger noch immer die Wattflächen durchstreifen. Doch es ist Kolkata – die frühere Hauptstadt Britisch-Indiens –, das den emotionalen Grundton des Bundesstaats bestimmt: eine Metropole aus bröckelnden indo-sarazenischen Fassaden, handgezogenen Rikschas in engen Gassen und jener Art von addas – intellektuellen Straßenecken-Debatten –, die Literatur und Politik wie Kontaktsportarten behandeln. Der Hooghly ist die zeremonielle Lebensader der Stadt: Während der Durga Puja im Oktober entzünden sich seine Ufer beim Eintauchen tausender Tonfiguren, dem Höhepunkt eines fünftägigen Gemeinschaftsfests, das die prägende jährliche Identität der Stadt ausmacht. Die Esskultur – mit Senföl verfeinerte Fischcurrys, Mishti Doi in Tontöpfen, im Stehen an Straßenecken verzehrte Kathi-Rolls – ist konservativ in ihrem Beharren auf Zutatenqualität und radikal in ihrer Aromenkomplexität. Westbengalen belohnt langsames Reisen: einen Nachmittag auf einer Hooghly-Fähre, einen Abend bei einem Rabindra-Sangeet-Konzert, einen Vormittag im Marble Palace. Die Bahnverbindungen des Bundesstaats sind ausgedehnt – die Darjeeling Himalayan Railway, eine UNESCO-Welterbe-Schmalspurbahn, sollte im Frühling Monate im Voraus gebucht werden. Die Zyklonsaison (Mai–Juni und Oktober) kann Küsten- und Sundarbans-Routen ohne Vorwarnung durcheinanderbringen; vor jeder Fahrt ins Delta lohnt ein Blick auf die Warnungen der Wetterbehörde.