Lugares para visitar en Uttarakhand

Uttarakhand se segregó de Uttar Pradesh en noviembre de 2000 tras décadas de agitación por la creación de un estado propio en la montaña, y la separación estaba justificada: el Himalaya de Garhwal y Kumaon es un mundo aparte de la llanura del Ganges, tanto geográfica como culturalmente. El estado comienza en el terai, esa estrecha franja de bosque denso de sal y hierba de elefante al pie del Himalaya, y asciende hasta el Nanda Devi (7.816 m), el segundo pico más alto de India, en apenas 250 kilómetros. Esa compresión explica por qué Uttarakhand alberga desde las reservas del Proyecto Tigre en Corbett y Rajaji hasta los prados alpinos glaciares de Bedni Bugyal, todo dentro del mismo límite político.

La geografía espiritual es tan densa como la física. El Char Dham —Yamunotri, Gangotri, Kedarnath, Badrinath— traza los nacimientos de cuatro ríos sagrados y ha atraído peregrinos desde al menos el siglo VIII, cuando Adi Shankaracharya sistematizó su importancia teológica. Rishikesh y Haridwar funcionan como ciudades puerta de este circuito de peregrinación, y ambas han atraído desde hace tiempo un segundo flujo paralelo de visitantes: buscadores espirituales occidentales que llegaron en masa en los años sesenta y nunca se marcharon del todo. La estancia de los Beatles en 1968 en el ashram de Maharishi Mahesh Yogi en Rishikesh sigue siendo el episodio más célebre de esta historia, pero no fue ni el primero ni el último.

La logística es manejable, pero requiere planificarse en torno a dos temporadas bien diferenciadas. La temporada de yatra va de mayo a junio y de septiembre a octubre, cuando las carreteras hacia los santuarios de altura están abiertas y los peregrinos viajan en cantidades enormes; los precios de los hoteles en Rishikesh y Haridwar se disparan en consecuencia. El monzón (julio-agosto) cierra muchas rutas de alta montaña y conlleva riesgo de deslizamientos, aunque los valles siguen siendo accesibles y sorprendentemente poco concurridos. El invierno (noviembre-abril) cierra por completo el circuito del Char Dham, pero Rishikesh funciona como base durante todo el año. El aeropuerto de Jolly Grant (Dehradun) recibe vuelos diarios desde Delhi operados por IndiGo y Air India; el Shatabdi Express de Delhi a Haridwar tarda aproximadamente 4 horas y media. Desde Haridwar, Rishikesh está a 24 km por carretera, cubiertos por jeeps compartidos frecuentes (₹30-50) o mototaxis (₹200-300).