8 lieux à visiter à Kochi

Sur l'île de Vypeen, les carrelets chinois — ces engins à contrepoids de perches en teck et de pierres de rivière, introduits par des marchands venus de la cour de Kubilai Khan aux XIIIe ou XIVe siècle — hissent encore le poisson de l'estuaire à l'aube, leurs contrepoids oscillant avec une patience mécanique presque préindustrielle, même quand un porte-conteneurs glisse en arrière-plan. À dix minutes de ferry, les tours de verre du quartier des affaires d'Ernakulam scintillent de la lumière réfléchie d'une ville qui a choisi, assez résolument, de devenir moderne.

La péninsule de Fort Kochi est l'endroit où la plupart des visiteurs posent leurs bagages, et pour de bonnes raisons. Les rues y forment un condensé architectural de chaque puissance ayant jugé ce port digne d'être contrôlé : les Portugais arrivèrent en 1500 et bâtirent l'église Saint-François — la plus ancienne église construite par des Européens en Inde — en pierre de latérite. Les Hollandais s'emparèrent du fort en 1663, blanchirent l'église à la chaux et la rebaptisèrent, puis construisirent le palais de Mattancherry, avec son extraordinaire cycle de fresques hindoues, en cadeau au raja de Kochi dont ils avaient besoin de la coopération. Les Britanniques arrivèrent en 1795 et rebaptisèrent tout de nouveau, laissant derrière eux l'infrastructure administrative la plus durable des trois puissances. Mattancherry, qui s'étend au sud de la pointe de Fort Kochi, conserve le quartier de Jew Town, où la synagogue Paradesi du XVIe siècle fonctionne encore, son sol carrelé de céramiques chinoises peintes à la main au motif du saule, chacune légèrement différente.

La scène artistique contemporaine y est disproportionnée par rapport à la taille de la ville. La Biennale Kochi-Muziris, organisée tous les deux ans de décembre à mars dans les entrepôts de Fort Kochi et les jardins d'Aspinwall House, est devenue l'un des événements artistiques les plus importants d'Asie — un fait qui surprend les visiteurs venus s'attendre uniquement à du patrimoine et des backwaters. Les tarifs de rickshaw motorisé à l'intérieur de Fort Kochi valent rarement la peine d'être négociés en dessous de ₹50 pour de courtes distances ; Ola et Uber opèrent dans tout Ernakulam proprement dit, mais restent moins fiables sur les péninsules. Les ferries inter-îles, exploités par la KSWTD, appliquent des tarifs publics fixes entre ₹5 et ₹15 et constituent à la fois le moyen le moins cher et le plus agréable de circuler entre Ernakulam, Fort Kochi, Mattancherry et Vypeen.