Orte zum Besuchen in Maharashtra

Maharashtra ist kein Bundesstaat, in den man sanft hineingleitet – er meldet sich mit Nachdruck. Die Western Ghats, eine UNESCO-anerkannte Biodiversitätszone aus Basalt und Laterit, fallen steil zu einem schmalen Küstenstreifen ab, wo Fischergemeinden seit zweitausend Jahren neben Händlern aus Arabien, Portugal und Großbritannien leben. Im Landesinneren erstreckt sich das Dekkan-Plateau in gelbbraunen Weiten aus Zuckerrohr- und Baumwollfeldern, unterbrochen von vulkanischen Härtlingen und Stufenbrunnenfestungen, mit denen Chhatrapati Shivaji Maharaj im 17. Jahrhundert sein Reich schmiedete.

Mumbai, die Hauptstadt in allem außer dem Namen, bündelt die Widersprüche des modernen Indien auf einer einzigen Halbinsel. Es ist eine Stadt viktorianisch-gotischer Bahnhofsgebäude und gläserner Türme, der Kreislaufwirtschaft von Dharavi und der Parsi-Altgeld-Wohnungen von Malabar Hill. Die Stadt inszeniert sich nicht für Besucher – sie funktioniert einfach, in einem Tempo und einer Dichte, die Ungeübte überwältigen und erfahrene Reisende berauschen können.

Jenseits der Metropole belohnt der Bundesstaat Ausdauer. Die buddhistischen Wandmalereien aus dem 2. Jahrhundert in Höhle 1 von Ajanta – der Bodhisattva Padmapani mit einem blauen Lotos in der Hand – gelten als Höhepunkt der altindischen Malerei. In Ellora liegen buddhistische, hinduistische und jainistische Monumente in Gehdistanz zueinander, ein geologisches Kraftwerk aus dem Fels gehauenen Ehrgeizes, das vier Jahrhunderte zur Vollendung brauchte. Die Konkanküste, erreichbar mit einer der landschaftlich schönsten Bahnstrecken der Welt, verbirgt Seefestungen, Cashew-Plantagen und eine fischzentrierte Küche, die dem Hinterland nichts verdankt.

Die besten Reisemonate folgen dem landwirtschaftlichen Rhythmus des Bundesstaats: Oktober bis Februar, wenn die Dekkan-Hitze gebrochen ist und die Ghats vom Monsun-Grün wieder zu Ocker verblasst sind. Pune, Nashik, Aurangabad und Kolhapur tragen jeweils eine eigene kulturelle Identität – man sollte Maharashtra nicht auf eine einzige Geschichte reduzieren.