8 lugares para visitar en Kochi

En la isla de Vypeen, las redes de pesca chinas —artilugios en voladizo de postes de teca y piedras de río, introducidos por comerciantes de la corte de Kublai Khan en el siglo XIII o XIV— siguen izando peces del estuario al amanecer, con los contrapesos balanceándose con una paciencia mecánica que resulta casi preindustrial, incluso cuando un portacontenedores se desliza al fondo. A diez minutos en ferry, las torres de cristal del distrito financiero de Ernakulam destellan con la luz reflejada de una ciudad que ha decidido, con bastante determinación, volverse moderna.

La península de Fort Kochi es donde se instala la mayoría de los visitantes, y con razón. Sus calles son un registro arquitectónico comprimido de cada potencia que consideró que este puerto merecía la pena controlar: los portugueses llegaron en 1500 y construyeron la iglesia de San Francisco —la más antigua de construcción europea en India— con piedra laterítica. Los holandeses tomaron el fuerte en 1663, blanquearon la iglesia y la rebautizaron, y construyeron el Palacio de Mattancherry, con su extraordinario ciclo de murales hindúes, como regalo al raja de Kochi cuya cooperación necesitaban. Los británicos llegaron en 1795 y volvieron a rebautizarlo todo, dejando la infraestructura administrativa más duradera de las tres potencias. Mattancherry, que se extiende hacia el sur desde la punta de Fort Kochi, conserva el barrio de Jew Town, donde la sinagoga Paradesi del siglo XVI sigue en funcionamiento, con el suelo cubierto de azulejos chinos pintados a mano con motivos de sauce, cada uno ligeramente distinto.

La escena de arte contemporáneo aquí es desproporcionada respecto al tamaño de la ciudad. La Bienal de Kochi-Muziris, celebrada cada dos años de diciembre a marzo en los almacenes de Fort Kochi y los terrenos de Aspinwall House, se ha convertido en uno de los eventos de arte más importantes de Asia, un dato que sorprende a los visitantes que llegan esperando solo patrimonio y remansos. Las tarifas de mototaxi dentro de Fort Kochi rara vez merecen negociarse por debajo de ₹50 en trayectos cortos; Ola y Uber operan en todo Ernakulam propiamente dicho, pero son menos fiables en las penínsulas. Los ferris interinsulares, operados por KSWTD, funcionan con tarifas fijas gubernamentales de entre ₹5 y ₹15 y son a la vez la forma más barata y más placentera de moverse entre Ernakulam, Fort Kochi, Mattancherry y Vypeen.