Lieux à visiter en/au Maharashtra

Le Maharashtra n'est pas un État dans lequel on entre en douceur — il s'annonce d'emblée. Les Ghâts occidentaux, zone de biodiversité classée par l'UNESCO faite de basalte et de latérite, plongent brusquement vers une étroite bande côtière où des communautés de pêcheurs vivent depuis deux mille ans aux côtés de marchands venus d'Arabie, du Portugal et de Grande-Bretagne. À l'intérieur des terres, le plateau du Deccan s'étend en étendues fauves de canne à sucre et de champs de coton, interrompues par les pitons volcaniques et les forteresses à degrés que Chhatrapati Shivaji Maharaj a utilisés pour forger son empire au XVIIe siècle.

Mumbai, capitale de fait sinon de titre, concentre les contradictions de l'Inde moderne sur une seule péninsule. C'est une ville de gares victoriennes de style gothique et de tours à peau de verre, du système économique circulaire de Dharavi et des appartements de la haute bourgeoisie parsie de Malabar Hill. La ville ne joue pas un rôle pour les visiteurs ; elle fonctionne simplement, à une vitesse et une densité capables de submerger le néophyte et d'enivrer le voyageur aguerri.

Au-delà de la métropole, l'État récompense la persévérance. Les peintures bouddhiques du IIe siècle dans la grotte 1 d'Ajanta — le bodhisattva Padmapani tenant un lotus bleu — représentent l'apogée de la peinture indienne ancienne. Ellora rassemble des monuments bouddhistes, hindous et jaïns à quelques pas les uns des autres, prouesse géologique d'une ambition rupestre qui a nécessité quatre siècles pour aboutir. La côte du Konkan, accessible par l'une des plus belles lignes ferroviaires panoramiques du monde, dissimule des forts maritimes, des vergers de noix de cajou et une cuisine centrée sur le poisson qui ne doit rien à l'intérieur des terres.

Les meilleurs mois de l'État suivent son rythme agricole : d'octobre à février, une fois la chaleur du Deccan brisée et les Ghâts revenus de leur vert de mousson à leur ocre habituel. Pune, Nashik, Aurangabad et Kolhapur portent chacune des identités culturelles distinctes — ne réduisez pas le Maharashtra à un récit unique.