उत्तराखंड में घूमने की जगहें

उत्तराखंड को पहाड़ी राज्य की मांग को लेकर दशकों के आंदोलन के बाद नवंबर 2000 में उत्तर प्रदेश से अलग किया गया, और यह विभाजन जायज़ भी था: गढ़वाल और कुमाऊं हिमालय भौगोलिक और सांस्कृतिक रूप से गंगा के मैदान से बिल्कुल अलग दुनिया हैं। राज्य की शुरुआत तराई से होती है — हिमालय की तलहटी पर घने साल जंगल और हाथी घास की वह संकरी पट्टी — और महज़ 250 किलोमीटर के भीतर भारत की दूसरी सबसे ऊंची चोटी नंदा देवी (7,816मी) तक पहुंच जाती है। यही सघनता बताती है कि क्यों उत्तराखंड एक ही राजनीतिक सीमा के भीतर कॉर्बेट और राजाजी के प्रोजेक्ट टाइगर अभयारण्यों से लेकर बेदनी बुग्याल के हिमनद-पोषित अल्पाइन घास के मैदानों तक सब कुछ समेटे है।

यहां की आध्यात्मिक भूगोल भी उतनी ही सघन है जितनी भौतिक। चार धाम — यमुनोत्री, गंगोत्री, केदारनाथ, बद्रीनाथ — चार पवित्र नदियों के उद्गम को चिह्नित करते हैं, और कम से कम आठवीं सदी से तीर्थयात्रियों को खींचते आए हैं, जब आदि शंकराचार्य ने इनके धार्मिक महत्व को व्यवस्थित रूप दिया। ऋषिकेश और हरिद्वार इस तीर्थ-सर्किट के प्रवेश-द्वार शहर हैं, और दोनों ने लंबे समय से एक दूसरी, समानांतर धारा के यात्रियों को भी आकर्षित किया है: पश्चिमी आध्यात्मिक साधक, जो 1960 के दशक में बड़ी संख्या में यहां पहुंचे और फिर कभी पूरी तरह नहीं गए। 1968 में बीटल्स का ऋषिकेश में महर्षि महेश योगी के आश्रम में ठहरना इस कहानी का सबसे मशहूर अध्याय है, लेकिन यह न तो पहला था, न आख़िरी।

यहां की व्यवस्था संभालने लायक है, लेकिन इसके लिए दो अलग मौसमों के हिसाब से योजना बनानी पड़ती है। यात्रा-सीज़न मई-जून और सितंबर-अक्टूबर में चलता है, जब ऊंचे मंदिरों तक जाने वाली सड़कें खुली रहती हैं और तीर्थयात्री भारी संख्या में यात्रा करते हैं — इसी वजह से ऋषिकेश और हरिद्वार में होटल के दाम उछल जाते हैं। मानसून (जुलाई-अगस्त) कई ऊंचाई वाले रास्ते बंद कर देता है और भूस्खलन का ख़तरा लाता है, हालांकि घाटियां तब भी पहुंच में रहती हैं और आश्चर्यजनक रूप से कम भीड़-भाड़ वाली होती हैं। सर्दियों (नवंबर-अप्रैल) में चार धाम सर्किट पूरी तरह बंद हो जाता है, लेकिन ऋषिकेश साल भर एक आधार के रूप में काम करता रहता है। जॉली ग्रांट हवाई अड्डा (देहरादून) पर इंडिगो और एयर इंडिया की दिल्ली से रोज़ाना उड़ानें आती हैं; दिल्ली से हरिद्वार तक शताब्दी एक्सप्रेस लगभग 4.5 घंटे लेती है। हरिद्वार से ऋषिकेश सड़क मार्ग से 24 किलोमीटर दूर है, जहां लगातार चलने वाली शेयर जीपें (₹30–50) या ऑटो-रिक्शा (₹200–300) उपलब्ध रहते हैं।