Lieux à visiter en/au Pendjab

Le Pendjab — du persan panj āb, « cinq eaux » — tire son nom des cinq affluents de l'Indus qui tressaient jadis le paysage, avant que la Partition ne redessine la carte en 1947 et n'attribue trois de ces rivières au Pakistan. Ce qui reste du côté indien figure toujours parmi les terres les plus productives au monde sur le plan agricole : des plaines alluviales planes dont le blé et le riz, dopés par les rendements de la Révolution verte des années 1960 et 1970, nourrissent une large part des réserves céréalières de l'Inde. La capitale de l'État, Chandigarh — conçue par Le Corbusier et Pierre Jeanneret et achevée dans les années 1950 — se situe à la frontière entre le Pendjab et l'Haryana et constitue un territoire de l'Union partagé entre les deux États.

Mais parler du Pendjab à un voyageur revient, presque inévitablement, à parler d'Amritsar. La ville fut fondée en 1577 par Guru Ram Das, quatrième gourou sikh, autour d'un bassin sacré nommé Amrit Sarovar — le bassin du nectar. Son successeur, Guru Arjan Dev, acheva le Harmandir Sahib — la demeure de Dieu, plus connu sous le nom de Temple d'Or — en 1604. L'Adi Granth, l'écriture sacrée sikhe, y fut installé la même année. Autour de ce monument unique, Amritsar a accumulé des strates d'histoire tour à tour dévotes, violentes et rebelles : le massacre de Jallianwala Bagh en 1919, le siège de l'opération Blue Star en 1984, et le théâtre quotidien de la cérémonie de la frontière de Wagah, jouée depuis 1959.

Le climat du Pendjab est continental : des étés brutaux de mai à juin où les températures dépassent 45 °C, une mousson courte mais intense en juillet-août, et un hiver frais de novembre à février qui constitue la meilleure période pour visiter Amritsar. Octobre et novembre, lorsque l'air est limpide et que des fêtes comme Diwali et le Gurpurab animent le Temple d'Or à la lumière des bougies, sont particulièrement recommandés.