6 lieux à visiter à Amritsar

La ville tire son nom de l'Amrit Sarovar — le bassin du nectar — le bassin sacré rectangulaire en son centre, mesurant 150 mètres sur 150, bordé de marbre blanc de Makrana venu du Rajasthan, et alimenté en eau détournée de la rivière Ravi. Le Harmandir Sahib, le Temple d'Or, flotte au centre de ce bassin sur une île carrée de 20 mètres de côté, reliée à la promenade de circumambulation en marbre par une unique chaussée de marbre blanc poli.

La ville s'est développée vers l'extérieur depuis ce noyau sacré, en anneaux concentriques de ruelles marchandes, de quartiers résidentiels (mohallas), puis finalement du cantonnement colonial et des voies ferrées imposés par les Britanniques à partir des années 1840. La vieille ville conserve avec une fidélité remarquable sa texture d'avant la Partition : des ruelles trop étroites pour les voitures, des dhabas installés dans des alcôves en rez-de-chaussée, et la basse continue du kirtan qui s'échappe du système de haut-parleurs du Harmandir Sahib, audible à un kilomètre de distance la nuit.

Le caractère commercial d'Amritsar est dominé par le textile et l'alimentation. Les quartiers de Katra Jaimal Singh et de Hall Bazaar sont des marchés de gros de tissus, avec des centaines de boutiques vendant broderies phulkari, châles en laine et tissu synthétique au mètre. La culture culinaire autour du Temple d'Or est sans égale en Inde : la salle du langar, à l'intérieur du complexe, sert des repas végétariens gratuits à un nombre estimé entre 50 000 et 100 000 personnes par jour, cuisinés par des bénévoles en trois équipes tournantes. À l'extérieur du temple, les ruelles menant au Ghanta Ghar (tour de l'horloge) s'alignent de dhabas servant kulcha amritsari, dal makhani et lassi dans des pots en terre assez épais pour contenir un litre.

La ville se trouve à 28 kilomètres de la frontière pakistanaise, à Wagah, où la cérémonie quotidienne de descente des drapeaux est devenue l'un des spectacles les plus immanquablement dramatiques du nord de l'Inde. L'aéroport international Sri Guru Ram Dass Jee relie directement Delhi, Mumbai et plusieurs destinations internationales, dont Dubaï, Toronto et Birmingham.