महाराष्ट्र में घूमने की जगहें

महाराष्ट्र वह राज्य नहीं जिसमें आप धीरे-धीरे उतरें — यह खुद अपनी मौजूदगी का एलान करता है। पश्चिमी घाट, बेसाल्ट और लैटेराइट का यूनेस्को-मान्यता प्राप्त जैव-विविधता क्षेत्र, एक संकरी तटीय पट्टी तक अचानक उतर जाता है, जहां मछुआरा समुदाय दो हज़ार सालों से अरब, पुर्तगाल और ब्रिटेन से आए व्यापारियों के साथ-साथ रहते आए हैं। भीतरी इलाके में दक्कन का पठार गन्ने और कपास के खेतों की भूरी-सुनहरी फैलावट में फैला है, जिसे बीच-बीच में वे ज्वालामुखीय पहाड़ियां और सीढ़ीनुमा दुर्ग तोड़ते हैं, जिनका इस्तेमाल छत्रपति शिवाजी महाराज ने सत्रहवीं सदी में अपना साम्राज्य खड़ा करने के लिए किया।

नाम भले ही राजधानी न हो, लेकिन मुंबई ही असल में वह शहर है जो आधुनिक भारत के तमाम विरोधाभासों को एक ही प्रायद्वीप में समेट देता है। यह विक्टोरियन गॉथिक रेलवे टर्मिनलों और कांच से ढके टावरों का शहर है, धारावी की चक्रीय अर्थव्यवस्था और मालाबार हिल के पुराने-पैसे वाले पारसी फ्लैटों का शहर है। यह शहर आगंतुकों के लिए कोई तमाशा नहीं करता; यह बस उसी रफ़्तार और घनत्व से चलता रहता है, जो नए-नवेले को अभिभूत कर सकता है और अनुभवी यात्री को नशे-सा असर कर सकता है।

महानगर से आगे यह राज्य धैर्य का इनाम देता है। अजंता की गुफा 1 में दूसरी सदी की बौद्ध भित्तिचित्र — नीला कमल थामे बोधिसत्व पद्मपाणि — प्राचीन भारतीय चित्रकला का शिखर मानी जाती है। एलोरा में बौद्ध, हिंदू और जैन स्मारक पैदल दूरी पर एक साथ मौजूद हैं, जो चार सदियों में पूरी हुई चट्टान-काट महत्वाकांक्षा की भूगर्भीय उपलब्धि है। कोंकण तट, जहां दुनिया के सबसे दर्शनीय रेल मार्गों में से एक से पहुंचा जाता है, समुद्री दुर्गों, काजू के बागानों और मछली-प्रधान खान-पान को छुपाए रखता है, जिसका भीतरी इलाके से कोई नाता नहीं।

राज्य के सबसे अच्छे महीने उसकी खेती की लय से मेल खाते हैं: अक्टूबर से फरवरी, जब दक्कन की गर्मी टूट चुकी होती है और घाट मानसून की हरियाली से फिर गेरुए रंग में लौट आते हैं। पुणे, नासिक, औरंगाबाद और कोल्हापुर — हर एक की अपनी अलग सांस्कृतिक पहचान है; महाराष्ट्र को एक ही कहानी मत समझिए।