9 lieux à visiter à Agra

Il ne s'agit pas d'une médiocrité surestimée, mais d'une réalisation si précisément aboutie que la ville qui l'entoure, aussi poussiéreuse et embouteillée soit-elle, ne parvient pas à l'amoindrir. Cela dit, Agra compte deux autres sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO à proximité immédiate : le fort d'Agra, citadelle de grès rouge de Karaundi qui servit de siège impérial moghol à trois empereurs successifs avant que Shah Jahan ne transfère la cour à Delhi, et Fatehpur Sikri, la ville fantôme de grès jaune pâle qu'Akbar fit construire, habita pendant quatorze ans, puis abandonna entièrement — laissant ses caravansérails, ses cours et ses quartiers du zenana au vent et aux écureuils.

La ville se situe sur la rive droite de la Yamuna, à environ 171 mètres d'altitude. Sa population d'environ 1,7 million d'habitants vit principalement du tourisme, de la maroquinerie et du commerce de la marqueterie de pierres précieuses — les artisans de la pietra dura de Taj Ganj produisent encore le même travail de marqueterie en pierres semi-précieuses que leurs ancêtres de l'époque moghole appliquaient aux panneaux de marbre du mausolée. Le vieux quartier immédiatement au sud du Taj — Taj Ganj — est un enchevêtrement compressé de pensions, de restaurants dhaba et de rabatteurs dont l'entrée en matière (« le Taj Mahal est tout proche, dix minutes à pied seulement, mon oncle a une boutique ») n'a pas beaucoup changé en plusieurs décennies.

Les rickshaws motorisés depuis la gare d'Agra Cantonment jusqu'à la porte est du Taj Mahal devraient coûter ₹80-120 pour un passager seul ; négociez ce tarif avant de monter et refusez le « tarif spécial touriste ». Le métro d'Agra (phase 1 en service depuis 2023) relie la gare ferroviaire à la porte est du Taj via la station Agra Fort, ce qui en fait le moyen le plus raisonnable de parcourir le corridor des monuments, pour ₹20-30.