पंजाब में घूमने की जगहें

पंजाब नाम फ़ारसी शब्द 'पंज-आब' यानी 'पांच पानी' से आया है — सिंधु नदी की उन पांच सहायक नदियों से, जो 1947 में विभाजन के बाद नक्शा फिर से खींचे जाने और इनमें से तीन नदियां पाकिस्तान को मिल जाने से पहले इस भूमि को आपस में गूंथती थीं। भारतीय हिस्से में जो बचा है वह आज भी पृथ्वी की सबसे उपजाऊ ज़मीनों में गिना जाता है: समतल जलोढ़ मैदान, जिनकी गेहूं और चावल की उपज — 1960 और 70 के दशक की हरित क्रांति की बदौलत बढ़कर — भारत के अनाज भंडार के एक बड़े हिस्से का पेट भरती है। राज्य की राजधानी चंडीगढ़ — जिसे ली कॉर्बूज़िए और पियरे जियानरे ने डिज़ाइन किया और जो 1950 के दशक में बनकर तैयार हुई — पंजाब-हरियाणा सीमा पर बसी है और दोनों राज्यों के बीच एक केंद्र शासित प्रदेश के रूप में साझा है।

लेकिन किसी यात्री से पंजाब की बात करना लगभग हमेशा अमृतसर की बात करना बन जाता है। इस शहर की स्थापना 1577 में सिखों के चौथे गुरु, गुरु रामदास जी ने अमृत सरोवर नाम के एक पवित्र जलाशय के चारों ओर की थी। उनके उत्तराधिकारी गुरु अर्जन देव जी ने 1604 में हरमंदिर साहिब — ईश्वर का निवास, जिसे आम बोलचाल में स्वर्ण मंदिर कहा जाता है — का निर्माण पूरा किया। उसी साल वहां सिख धर्मग्रंथ आदि ग्रंथ की स्थापना भी की गई। इसी एक स्मारक के इर्द-गिर्द अमृतसर ने इतिहास की कई परतें जमा की हैं, जो कभी भक्तिभाव से भरी हैं, कभी हिंसक, और कभी अडिग: 1919 का जलियांवाला बाग हत्याकांड, 1984 का ऑपरेशन ब्लू स्टार, और 1959 से लगातार चलता आ रहा वाघा सीमा समारोह का रोज़ाना का तमाशा।

पंजाब की जलवायु महाद्वीपीय है: मई-जून में कठोर गर्मी जब तापमान 45°C को पार कर जाता है, जुलाई-अगस्त में छोटा पर तीव्र मानसून, और नवंबर से फरवरी तक ठंडी सर्दी — यही अमृतसर घूमने का सबसे अच्छा समय है। अक्टूबर और नवंबर, जब हवा साफ़ रहती है और दिवाली व गुरपुरब जैसे त्योहार स्वर्ण मंदिर को दीयों की रोशनी से जगमगा देते हैं, ख़ास तौर पर फ़ायदेमंद रहते हैं।