Lugares para visitar en Goa

Goa es el estado más pequeño de India por superficie y uno de los más discutidos por su reputación. El nombre evoca playas de rave, cerveza Kingfisher barata y turismo de paquete: una caricatura que aplana un territorio en realidad complejo, cuyos 450 años de dominio colonial portugués produjeron una arquitectura, una cocina y un temperamento cultural completamente distintos al resto del subcontinente. Las iglesias barrocas encaladas de Old Goa figuran en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y son arquitectónicamente comparables a sus contemporáneas de Lisboa y Évora. El cerdo adobado con especias de los pueblos católicos de Salcete y el toddy de coco recolectado al alba en Sattari están tan lejos de la cultura de chiringuito playero como el risotto de azafrán lo está de la pasta de aeropuerto.

Geográficamente, Goa se divide en Norte y Sur a lo largo del río Zuari. Goa Norte concentra la mayor parte del turismo de playa, con Calangute, Baga y Anjuna soportando el peso de ese mercado. Goa Sur —Colva, Palolem, Agonda— es más tranquila, con playas más largas y menos desarrolladas. Tierra adentro, los Ghats Occidentales bordean la frontera oriental con un bosque caducifolio denso, y las cataratas de Dudhsagar, en el río Mandovi, caen en cuatro saltos a través de una jungla tan espesa que el sonido llega varios minutos antes que la imagen.

Panaji, la capital del estado, se asienta en la orilla izquierda del Mandovi con una serenidad casi ajena a lo indio, de intimidad europea y escala reducida: aceras de baldosa, fachadas de azulejos en ocre e índigo, y un paseo fluvial donde los ancianos juegan a las cartas bajo los árboles de lluvia. La capital gastronómica, según cualquier criterio serio, no es ningún pueblo de playa, sino los callejones estrechos de Fontainhas, el barrio latino de Panaji, donde las familias católicas todavía preparan sorpotel y xacuti desde cero en los días de fiesta.

De octubre a marzo es cuando Goa funciona en su versión más vívida: sin lluvias, con una humedad tolerable y un mar lo bastante calmo para nadar sin sobresaltos por corrientes de resaca. El pico de diciembre y enero triplica los precios del alojamiento y satura las carreteras costeras antes de las diez de la mañana; si el presupuesto y el temperamento lo permiten, noviembre o febrero ofrecen el mismo clima con una fracción de la fricción.