Lieux à visiter en/au Goa

Goa est le plus petit État de l'Inde par sa superficie, et l'un des plus caricaturés par sa réputation. Le nom évoque des plages de rave, du Kingfisher bon marché et du tourisme de masse — un raccourci qui aplatit un territoire en réalité complexe, dont les 450 ans de colonisation portugaise ont produit une architecture, une cuisine et un tempérament culturel sans équivalent ailleurs dans le sous-continent. Les églises baroques blanchies à la chaux de Vieille Goa sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO et comparables, sur le plan architectural, à leurs contemporaines de Lisbonne ou d'Évora. Le porc mariné aux épices des villages catholiques de Salcete et le vin de coco tiré à l'aube à Sattari sont aussi loin du tourisme de cabane de plage que le risotto au safran l'est des pâtes d'aéroport.

Géographiquement, Goa se divise en Nord et Sud, de part et d'autre de la rivière Zuari. Le Nord Goa absorbe l'essentiel du tourisme balnéaire, Calangute, Baga et Anjuna en portant le poids principal. Le Sud Goa — Colva, Palolem, Agonda — est plus calme, avec des plages plus longues et moins développées. À l'intérieur des terres, les Ghâts occidentaux bordent la frontière orientale d'une forêt dense à feuilles caduques, et les chutes de Dudhsagar, sur la rivière Mandovi, tombent en quatre cascades à travers une jungle si épaisse que le son précède la vue de plusieurs minutes.

Panaji, la capitale de l'État, s'étend sur la rive gauche de la Mandovi avec une retenue presque étrangère à l'Inde, tant son intimité européenne à petite échelle surprend : trottoirs carrelés, façades peintes d'azulejos ocre et indigo, et une promenade en bord de fleuve où des vieillards jouent aux cartes sous les arbres à pluie. La capitale gastronomique, selon la plupart des connaisseurs sérieux, n'est pas une ville balnéaire mais les ruelles étroites de Fontainhas, le quartier latin de Panaji, où les familles catholiques cuisinent encore le sorpotel et le xacuti maison les jours de fête.

D'octobre à mars, Goa fonctionne à son meilleur : les pluies sont parties, l'humidité devient tolérable, et la mer est assez calme pour se baigner sans craindre les courants. Le pic de décembre-janvier fait tripler les prix de l'hébergement et sature les routes côtières dès 10 h ; si le budget et le tempérament le permettent, novembre ou février offrent la même météo avec beaucoup moins de friction.