9 lieux à visiter à Leh

La ville s'étend sur un cône alluvial au confluent de l'Indus et du ruisseau de Khardung, adossée à une crête de roche conglomérée ocre sur laquelle le palais de Leh, haut de neuf étages — construit au XVIIe siècle par le roi Sengge Namgyal en écho délibéré au palais du Potala à Lhassa — se dresse, érodé mais toujours imposant. Le palais est entretenu par l'Archaeological Survey of India et se visite pour ₹50 d'entrée pour les visiteurs indiens.

Le Main Bazaar, une unique rue piétonne orientée d'est en ouest dans la vieille ville, constitue l'épine dorsale opérationnelle du tourisme à Leh. On y trouve les guichets de permis de ligne intérieure, des agences de voyage, des organisateurs de treks, des pharmacies approvisionnées en acétazolamide (Diamox), et des restaurants servant tout, de la soupe de nouilles thukpa à la pizza au feu de bois. Les prix y sont sensiblement plus élevés que dans d'autres villes de montagne indiennes, reflet d'une saison touristique courte et de chaînes d'approvisionnement coûteuses — presque tout ce qui n'est pas agricole arrive par la route, via des cols de haute altitude fermés cinq à six mois par an.

Les environs de Leh sont denses en monastères bouddhistes importants : Hemis (17 km au sud-est, célèbre pour son festival masqué en juin), Spituk (9 km à l'ouest), Matho (27 km au sud) et Stok (17 km au sud). La plupart demandent un droit d'entrée modeste de ₹30 à ₹50. La majorité de ces monastères abritent des communautés de moines actives ; comportez-vous en conséquence — gardez le silence dans les salles de prière, marchez dans le sens des aiguilles d'une montre autour des stupas, et ne photographiez jamais un moine sans autorisation explicite.

Le mal des montagnes touche la plupart des visiteurs, indépendamment de leur condition physique. Les symptômes courants — maux de tête, nausées, sommeil perturbé, perte d'appétit — culminent généralement dans les 24 à 48 premières heures et se résorbent avec repos et hydratation. La descente reste le seul remède fiable en cas de symptômes sévères ; l'hôpital de district de Leh dispose d'un service d'urgences opérationnel. Prendre l'avion directement pour Leh depuis des villes au niveau de la mer comme Delhi est l'itinéraire d'arrivée le plus éprouvant physiologiquement ; la route Manali-Leh (deux jours) ou Srinagar-Leh (une longue journée) permettent une montée en altitude plus progressive.