Lugares para visitar en Karnataka

Karnataka se sitúa en la confluencia de tres zonas geográficas —las tierras altas de granito erosionadas por el viento de la meseta del Decán, los escarpes de selva tropical de los Ghats Occidentales y la estrecha franja costera de Karavali junto al mar Arábigo— y cada una de ellas ha producido civilizaciones, cocinas y vocabularios arquitectónicos propios. El resultado es un estado de una densidad y variedad poco comunes, donde cuatro horas de coche bastan para pasar de los corredores de acero y cristal de Bengaluru a las ruinas medievales de granito de Hampi o a las callejuelas perfumadas de especias de Mangaluru.

El Imperio Vijayanagara, que gobernó desde Hampi entre 1336 y 1565, dejó tras de sí uno de los paisajes arqueológicos más extraordinarios de la Tierra: cuarenta kilómetros cuadrados de templos, calles comerciales, recintos reales y sistemas de embalses tallados en los mismos peñascos de granito que conforman el paisaje. Tras la caída del imperio en la batalla de Talikota, la capital fue destruida sistemáticamente, pero lo que sobrevivió basta para ocupar a los estudiosos durante toda una vida y a los viajeros durante varios días.

Bengaluru —a la que la mayoría de sus habitantes sigue llamando Bangalore— se ha reinventado varias veces: ciudad jardín, polo de investigación en defensa, capital del software y ahora, con cierta incomodidad, una ciudad que lucha con su propia infraestructura. Su escena de cerveza artesanal y un puñado de librerías serias conviven con el Jardín Botánico de Lalbagh, trazado en el siglo XVIII por Hyder Ali y ampliado por su hijo Tipu Sultan.

Las tierras altas de Coorg y las plantaciones de café de Chikkamagaluru ofrecen un registro completamente distinto: niebla, cardamomo y alojamientos de barro laterítico. La cocina udupi de Karnataka —la masa fermentada del dosa, el sambar agridulce de tamarindo— ha colonizado todas las ciudades de India, pero sabe más auténtica aquí, en particular en las ciudades-templo de la costa donde se originó. Conviene viajar entre noviembre y febrero: el monzón se retira en octubre y marzo trae un calor intenso al interior de la meseta.