Los 10 mejores lugares para visitar en Benarés

El trazado de la ciudad sigue al río en lugar de una cuadrícula planificada: una media luna de unos 84 ghats de piedra se curva a lo largo de la orilla occidental durante unos 6,8 kilómetros, desde Assi Ghat al sur hasta Adi Keshav Ghat al norte, mientras que la ciudad vieja tras ellos es un nudo denso de callejones demasiado estrechos para los coches, transitables sobre todo a pie, en ciclorickshaw o en las motocicletas que se cuelan igualmente. El templo de Kashi Vishwanath, uno de los doce Jyotirlingas del hinduismo, ocupa el corazón de este barrio antiguo, hoy conectado con el río por el remodelado Corredor Kashi Vishwanath, terminado en 2021.

Los puntos de transporte se sitúan en los bordes de la ciudad más que en su centro: el aeropuerto internacional Lal Bahadur Shastri, en Babatpur, está a unos 25 kilómetros al noroeste, mientras que Varanasi Junction (también llamada Varanasi Cantt) y la más reciente estación de Banaras gestionan la mayor parte de las llegadas en tren, a pocos kilómetros de los ghats. Sarnath, el sitio budista donde Buda pronunció su primer sermón, se encuentra a unos 10 kilómetros al norte y está lo bastante cerca como para visitarse en una sola mañana. La Universidad Hindú de Benarés ancla el extremo sur de la ciudad, lo que le da a la zona de Assi Ghat un carácter marcadamente académico y de estancias más largas, en contraste con los callejones densos de peregrinos alrededor de Dashashwamedh Ghat y el templo de Kashi Vishwanath, más al norte.

De octubre a marzo se registran las temperaturas más cómodas para recorrer a pie los ghats y los callejones de la ciudad vieja, evitando tanto el calor previo al monzón, que supera los 40 °C en mayo y junio, como las inundaciones del monzón (julio-septiembre), que pueden sumergir por completo los escalones de los ghats más bajos. Las mañanas de principios del invierno traen una niebla densa sobre el río que suaviza los paseos en barca al amanecer hasta convertirlos en algo más cercano a la abstracción que a la fotografía nítida, una concesión con la que los fotógrafos deben contar en lugar de pelear.