Lieux à visiter en/au Karnataka

Le Karnataka se situe au confluent de trois zones géographiques — les hauts plateaux granitiques du Deccan érodés par le vent, les escarpements forestiers des Ghâts occidentaux, et l'étroite côte du Karavali le long de la mer d'Oman — et chacune de ces zones a produit ses propres civilisations, cuisines et vocabulaires architecturaux. Il en résulte un État d'une densité et d'une variété inhabituelles, où quatre heures de route suffisent à faire passer un voyageur des corridors d'acier et de verre de Bengaluru aux ruines granitiques médiévales de Hampi ou aux ruelles parfumées d'épices de Mangaluru.

L'empire de Vijayanagara, qui a régné depuis Hampi entre 1336 et 1565, a laissé derrière lui l'un des paysages archéologiques les plus extraordinaires au monde : quarante kilomètres carrés de temples, de rues marchandes, d'enceintes royales et de bassins d'irrigation taillés dans les mêmes blocs de granit qui composent le paysage environnant. Après la chute de l'empire à la bataille de Talikota, la capitale fut systématiquement détruite, mais ce qui a survécu suffit à occuper des chercheurs pour des vies entières et des voyageurs pour des jours.

Bengaluru — que la plupart de ses habitants continuent d'appeler Bangalore — s'est réinventée plusieurs fois : ville-jardin, pôle de recherche militaire, capitale du logiciel, et aujourd'hui, non sans mal, une ville aux prises avec ses propres infrastructures. Sa scène de bières artisanales et ses quelques librairies sérieuses côtoient le jardin botanique de Lalbagh, dessiné au XVIIIe siècle par Hyder Ali puis agrandi par son fils Tipu Sultan.

Les hauts plateaux de Coorg et les plantations de café de Chikkamagaluru offrent un registre radicalement différent — brume, cardamome et maisons d'hôtes en latérite. La cuisine udupi du Karnataka — la pâte fermentée du dosa, le sambar acidulé au tamarin — a conquis toutes les villes indiennes, mais elle n'a jamais aussi bon goût qu'ici, en particulier dans les villes-temples de la côte où elle est née. Il vaut mieux voyager entre novembre et février : la mousson se retire dès octobre, et mars apporte une chaleur féroce sur le plateau intérieur.