गोवा में घूमने की जगहें

क्षेत्रफल के हिसाब से गोवा भारत का सबसे छोटा राज्य है, लेकिन अपनी छवि को लेकर सबसे ज़्यादा बहस का विषय भी। इसका नाम सुनते ही रेव पार्टी वाले समुद्र तट, सस्ती किंगफिशर और पैकेज टूरिज़्म याद आते हैं — एक ऐसी छवि जो असल में एक बेहद जटिल इलाके को चपटा कर देती है, जिस पर 450 साल के पुर्तगाली औपनिवेशिक शासन ने ऐसी वास्तुकला, ऐसा खान-पान और ऐसा सांस्कृतिक मिज़ाज गढ़ा है जो उपमहाद्वीप में कहीं और नहीं मिलता। ओल्ड गोवा के सफ़ेदी पुते बैरोक चर्च यूनेस्को विश्व धरोहर सूची में शामिल हैं और स्थापत्य के लिहाज़ से लिस्बन और एवोरा के समकालीन चर्चों के बराबर ठहरते हैं। सालसेते के ईसाई गांवों का मसालेदार सुअर का मांस और सत्तारी में भोर के वक्त निकाला गया नारियल का ताड़ी उतना ही समुद्र-तट-वाली पर्यटक संस्कृति से दूर है जितना केसर वाला रिसोतो हवाई अड्डे के पास्ता से।

भौगोलिक रूप से गोवा ज़ुआरी नदी के किनारे उत्तर और दक्षिण में बंटा है। उत्तरी गोवा में ही ज़्यादातर समुद्र-तट पर्यटन होता है, जिसका पूरा बोझ कालंगुट, बागा और अंजुना उठाते हैं। दक्षिणी गोवा — कोलवा, पालोलेम, अगोंडा — कहीं ज़्यादा शांत है, यहां के तट लंबे और कम विकसित हैं। भीतरी इलाके में पश्चिमी घाट घने पर्णपाती जंगल के साथ पूर्वी सीमा पर फैले हैं, और मांडवी नदी पर दूधसागर झरना चार चरणों में इतने घने जंगल से गिरता है कि उसकी आवाज़ उसकी झलक से कई मिनट पहले ही सुनाई देने लगती है।

राज्य की राजधानी पणजी मांडवी नदी के बाएं किनारे पर बसी है, और उसमें एक ऐसी शांति है जो देखने में लगभग गैर-भारतीय लगती है — छोटे पैमाने की यूरोपीय आत्मीयता: टाइल वाले फुटपाथ, गेरुए और नील रंग की अज़ुलेजो-चित्रित इमारतें, और नदी किनारे की वह सैरगाह जहां बुज़ुर्ग बारिश के पेड़ों की छांव में ताश खेलते हैं। किसी भी गंभीर पैमाने पर गोवा की असली खान-पान राजधानी कोई समुद्र-तट वाला शहर नहीं, बल्कि पणजी के लैटिन क्वार्टर फोंटेन्हास की तंग गलियां हैं, जहां ईसाई परिवार आज भी त्योहारों पर सोरपोतेल और शाकुती शुरू से बनाते हैं।

अक्टूबर से मार्च तक गोवा अपने सबसे जीवंत रूप में होता है: बारिश थम चुकी होती है, उमस सहने लायक रहती है, और समुद्र इतना शांत रहता है कि बिना लहरों की चिंता किए तैरा जा सके। दिसंबर-जनवरी के पीक सीज़न में ठहरने के दाम तिगुने हो जाते हैं और सुबह दस बजे तक तटीय सड़कों पर जाम लग जाता है; अगर बजट और मिज़ाज इजाज़त दे, तो नवंबर या फरवरी में भी वही मौसम मिलता है, बस भीड़-भाड़ की परेशानी बहुत कम।