लद्दाख में घूमने की जगहें

लद्दाख को अगस्त 2019 में केंद्र शासित प्रदेश का दर्जा दिया गया, जब पूर्व जम्मू-कश्मीर राज्य को विभाजित किया गया। यह हिमालय-पार का एक विशाल पठार है, जिसकी ऊंचाई कारगिल ज़िले में 2,750 मीटर से लेकर सबसे ऊंचे मोटर-योग्य दर्रों पर 5,600 मीटर से भी ज़्यादा तक जाती है। उत्तर में काराकोरम पर्वतमाला और दक्षिण में महान हिमालय इसे घेरे हुए हैं, और इसकी अंतरराष्ट्रीय सीमाएं पाकिस्तान और चीन से लगती हैं। अपने दर्ज इतिहास के अधिकांश हिस्से में लद्दाख एक स्वतंत्र राज्य के रूप में चलता रहा — नामग्याल राजवंश ने सोलहवीं सदी से लेकर 1834 में डोगरा सेनाओं द्वारा इसे अपने अधीन किए जाने तक लेह पैलेस से शासन किया — और यहां की सांस्कृतिक वास्तुकला, मठ-परंपराएं, और बोली जाने वाली लद्दाखी भाषा आज भी उस संप्रभु पहचान की झलक दिखाती हैं।

यहां का भूदृश्य एक भूगर्भीय तमाशा है: हिमालय के वर्षा-छाया प्रभाव से नमी छिन जाने के कारण यह धरती गेरुए, बैंगनी, गहरे लाल और स्लेटी रंग की नंगी भूगर्भीय परतों में खुलती है। सिंधु, श्योक, नुब्रा और ज़ांस्कर नदियों से कटी नदी-घाटियां जौ, मटर और खुबानी की संकरी सिंचित पट्टियां संभाले रखती हैं। इन हरी पट्टियों से आगे धरती एकदम बंजर और किसी दूसरे ग्रह जैसी लगती है।

यहां ऊंचाई के अनुकूल ढलना कोई विकल्प नहीं, ज़रूरत है। लेह 3,524 मीटर की ऊंचाई पर बसा है, और कम वायुमंडलीय दबाव व घटे हुए ऑक्सीजन स्तर के मेल से पहली बार आने वाले काफी यात्रियों को ऊंचाई की बीमारी (एक्यूट माउंटेन सिकनेस) हो जाती है। मानक तरीका यही है कि पैंगोंग त्सो (4,350मी) या खारदुंग ला (5,359मी) जैसी ऊंची जगहों पर जाने से पहले लेह में दो पूरे दिन आराम किया जाए। पहले 48 घंटों में शराब, भारी भोजन और ज़्यादा शारीरिक मेहनत से बचना चाहिए। लेह के मुख्य बाज़ार की दवा दुकानों पर मेडिकल-ग्रेड ऑक्सीजन सिलेंडर उपलब्ध रहते हैं।

पर्यटन का मौसम मई से सितंबर तक चलता है। मनाली-लेह राजमार्ग आमतौर पर मई के आखिर में खुलता है; श्रीनगर-लेह राजमार्ग हल्के मौसम वाले सालों में अप्रैल की शुरुआत तक खुल जाता है। लेह की सर्दी (नवंबर से मार्च) बेहद कठोर होती है, तापमान शून्य से 20°C नीचे तक गिर जाता है, और ज़्यादातर गेस्टहाउस व रेस्तरां पूरी तरह बंद हो जाते हैं।