Top 10 des lieux à visiter à Hampi

La rivière Tungabhadra contourne la limite nord du site ; sur l'autre rive, accessible en cinq minutes de coracle, le secteur de Virupapura Gadde est devenu un campement de pensions et de cafés à crêpes à la banane destinés aux routards. Sur la rive sud, chargée en monuments, le village de Hampi Bazaar s'organise autour du temple Virupaksha, en activité continue depuis au moins le VIIe siècle.

La cité qui existait ici entre 1336 et 1565 était, selon les récits des marchands portugais et persans qui l'ont visitée, l'une des plus grandes et des plus riches du monde — plus vaste que Rome à son époque, ses marchés vendant perles, rubis et étoffes à des commerçants venus d'aussi loin que l'Asie centrale. Les empereurs de Vijayanagara — la dynastie Sangama, à laquelle succédèrent les Saluva puis les Tuluva, qui donnèrent à l'empire Krishnadevaraya, son plus grand souverain — ont bâti temples, allées marchandes, bassins d'irrigation et enceintes royales sur l'ensemble du bassin de la Tungabhadra. La bataille de Talikota en janvier 1565, où une coalition des sultanats du Deccan vainquit et tua l'empereur Aliya Rama Raya, mit fin à l'empire en une seule journée. Les armées du sultanat passèrent ensuite des mois à détruire systématiquement la capitale ; ce qu'elles ont laissé derrière elles constitue ce que l'on visite aujourd'hui.

La ville la plus proche sur le plan administratif est Hospet (désormais officiellement renommée Vijayanagara), à treize kilomètres au sud-ouest — la tête de ligne ferroviaire, le terminus des bus, et l'endroit où les distributeurs de billets fonctionnent réellement. La plupart des voyageurs logent à Hampi Bazaar ou sur l'autre rive, utilisent Hospet pour la logistique, et prévoient un minimum de deux journées complètes pour les monuments. Trois jours seraient plus honnêtes ; la seule enceinte royale, avec son bassin à degrés, le Lotus Mahal et les écuries des éléphants, absorbera quatre heures à elle seule.

Le site est géré par l'Archaeological Survey of India. Les guichets ouvrent à 8 h 30 ; le complexe du temple Vittala — le plus élaboré et le plus éloigné du bazar — se rejoint en tuk-tuk sur une route goudronnée (₹50-80 par personne en partagé) ou par une marche de 2,5 km le long de l'ancienne rue marchande, en passant devant les statues monolithiques de Narasimha et Ganesha. Faites au moins une fois le trajet à pied — l'échelle et la qualité de la taille du basalte ne se lisent pas depuis un véhicule. Évitez le site en avril et mai, quand la chaleur du Deccan peut atteindre 42 °C. La période propice s'étend de novembre à février : plus fraîche, avec les blocs de granit teintés d'ambre au crépuscule.